Jakarta, mahkota-news.com – Asian Hermit Spider atau Nephilengys malabarensis adalah salah satu spesies laba-laba yang hidup di wilayah Asia Selatan, Tenggara, dan Timur, termasuk Indonesia, India, Sri Lanka, Filipina, Cina, Jepang, dan beberapa daerah lain.

Spesies ini dikenal karena perilaku kawin yang unik dan adaptasi ekstrem yang memungkinkan jantan bertahan dari risiko kanibalisme betina setelah kawin.

Penelitian terbaru tahun 2025 mengungkap berbagai aspek menarik tentang laba-laba ini, mulai dari dimorfisme seksual hingga strategi reproduksi yang luar biasa.

Dimorfisme Seksual dan Habitat

Nephilengys malabarensis menunjukkan dimorfisme seksual yang sangat mencolok, di mana betina dapat tumbuh hingga sekitar 15 milimeter (0,59 inci), sedangkan jantan jauh lebih kecil, kurang dari 5 milimeter (0,20 inci).

Betina memiliki kaki dan telapak tangan berwarna kuning dan hitam, sementara jantan didominasi warna abu-abu kehitaman.

Laba-laba ini aktif pada malam hari dan membangun jaring berbentuk bola vertikal dengan pintu keluar di satu sisi, yang berfungsi sebagai tempat persembunyian dan berburu mangsa seperti ngengat, kumbang, lalat, dan jangkrik.

Adaptasi Reproduksi: Penis Lepas untuk Menghindari Kanibalisme

Salah satu keunikan Nephilengys malabarensis adalah kemampuan jantan untuk melepaskan organ reproduksinya, yaitu palp, saat kawin. Palp adalah organ pengantar sperma yang dimiliki jantan sebanyak dua buah.

Dalam proses yang disebut “kopulasi jarak jauh,” palp jantan dapat terputus dan tertinggal di saluran reproduksi betina.

Palp yang terputus ini tetap memompa sperma ke betina meskipun jantan telah melarikan diri, sehingga meningkatkan peluang reproduksi tanpa risiko dimangsa betina.

Peneliti juga menemukan bahwa semakin lama palp yang terputus berada di dalam betina, semakin banyak sperma yang berhasil ditransfer.

Selain itu, palp yang terputus berfungsi sebagai “penutup kawin” yang mencegah jantan lain mengawini betina tersebut, sehingga mengurangi persaingan sperma dan meningkatkan keberhasilan pewarisan genetik jantan pertama.

Perubahan Perilaku Jantan Setelah Kehilangan Palp

Setelah kehilangan palp, jantan Nephilengys malabarensis menunjukkan perilaku yang lebih agresif.

Mereka melindungi betina dari jantan lain yang berusaha menghilangkan “penutup kawin” tersebut.

Penelitian tahun 2011 yang dipublikasikan di jurnal Animal Behaviour menyebutkan bahwa kehilangan satu palp mengurangi bobot tubuh jantan dan meningkatkan daya tahan fisiknya, sehingga memudahkan mereka dalam mempertahankan betina.

Strategi Bertahan Hidup Lain: Autotomi Kaki

Selain melepaskan palp, jantan laba-laba ini juga memiliki strategi lain untuk menghindari kanibalisme betina, yaitu autotomi kaki.

Saat kawin, jantan terkadang memutuskan salah satu kakinya sebagai pengalih perhatian betina.

Tindakan ini memberi waktu bagi jantan untuk melarikan diri dari serangan betina yang agresif.

Strategi ini menunjukkan adaptasi ekstrem yang mendukung kelangsungan hidup jantan dalam kondisi berbahaya.

Penemuan dan Konservasi

Penemuan dan penelitian terbaru tentang Nephilengys malabarensis menambah pemahaman tentang evolusi perilaku reproduksi dan adaptasi ekstrem pada laba-laba.

Spesies ini juga menjadi indikator penting dalam menjaga keanekaragaman hayati di habitatnya yang tersebar di berbagai wilayah Asia.

Konservasi habitat alami mereka sangat penting untuk melindungi spesies unik ini dari ancaman kerusakan lingkungan.

Nephilengys malabarensis adalah laba-laba dengan adaptasi reproduksi yang luar biasa, termasuk kemampuan jantan melepaskan palp untuk menghindari kanibalisme betina dan strategi autotomi kaki.

Perilaku ini menunjukkan evolusi yang kompleks dan efektif untuk memastikan kelangsungan genetik dalam kondisi lingkungan yang penuh risiko.

Penelitian dan konservasi berkelanjutan sangat penting untuk melindungi spesies ini dan habitatnya yang unik di Asia.